佩德罗镇的中心坐落着一座并不算高的小山丘，由于地处平原地带即使这样的地势，也成了为数不多的高地，放眼望整个佩德罗尽收眼底，以山丘为圆心扩散出去的街镇虽说没有规划却也显得错落有致。
查尔斯卡迪伦正坐在建立在土丘之上的豪华官邸中，翻阅着办公桌前寥寥的几份报告。
他的眉头微微皱起，合上手头的报告，又打开另一本记满数字的账本，一边看着查尔斯一边拂过高高的发际线，额头的皱纹挤得更紧了。
“毫无异常……？今天又是这样吗？”
透过窗口城中那个镶嵌着剑盾法杖标志的建筑能够清楚看到。
自从王族直属的使者半夜敲开他的大门，到现在已经过去了三个多月时间。被命令重点关注的两个目标至今平静地生活在城中。
“那两个平民到底有什么特殊点呢？”查尔斯自言自语着。
在最近的三个月时间里，他一直派人暗中观察着两位目标的生活，可是实在找不出可疑的地方，硬要说的话也就只有少年那异域的容貌确属稀少。
但除此之外，两人即非他国的间谍也绝没有达官贵族的身世，这样的人到底为什么会引来王族的关注呢？查尔斯即使绞尽脑汁也想不出个所以然。而最可疑的应该要说使者留下的命令。
“给与照顾，但是绝对不要干涉啊……字面意思很好理解，但这背后又有什么深意呢？”
并不是自夸，如果论起政治的敏感度，查尔斯还是有相当大的自信的。直接给与帮助恐怕会引起注意，所以立刻就下达了惠及整个凯恩村难民的政策，不仅如此整个冬季佩德罗的各项赋税都比往年减少了百分之二十。
平时从贱民们那里收集来的财物就是要在该用的时候使用的，这些可是向上爬的资本！
查尔斯习惯性的摸了摸与头发同色的胡须再次皱紧眉头。
在王国的体质中，存在贵族与平民的鸿沟，但是人与人的差距远不止一个阶层。
位高权重的上层贵族与坐地为官的地方乡绅之间同样存在着难以逾越的壁垒。
倘若在战争年月，下层的贵族或许可以通过建立战功提升爵位，但在如今的和平年月，又该怎么往上爬呢？只能是阿谀奉承和搬弄权术了吧。可即使如此上下层的流动依然像岩浆一样缓慢。贵族间的阶级就是这样如铁桶般坚硬。
难道就要一辈子就在这个乡下到不能再乡下的的边境当一个子爵就好了吗？
“开什么玩笑！”
查尔斯怒吼一声，脑海中浮现出那个愚蠢的表弟——郝贝尔的肥胖身影。
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“那种目光短浅的家伙，就应该从贵族的椅子上踢下去！”查尔斯还没有消气。“随便吃那种来路不明的药物，结果居然因为药力过猛无法平静下来，只好冒雪去罗兰公爵的领地求救。那种方面的药怎么可能会是绿色的！会上这种当也就证明只有这种程度而已。”
查尔斯手中的茶杯被重重砸在办公桌上，发出了沉闷的声音。
而最让人可气的是明明是这样愚蠢的表弟居然因为攀上了伊尔达罗兰的新兴势力而一脚飞黄腾达。上个月已经得到了确切的消息，郝贝尔不会再返回佩德罗，而是就这么在罗兰公爵的首府城市——临渊城停留下来，有传言说他预期在明年开春时节获得升迁。
他寄回的信件中当然也没有忘记对查尔斯冷嘲热讽一番。
如果说大势如此，所有人都在原本的位置上无法移动那么还好，但是被不如自己的人追上，哪怕只是暂时的也会让人窝一肚子火。
早在数年以前，查尔斯已经观察到了王族对罗兰公爵的另一位继承人——希娅罗兰的关注。三个月前又在佩德罗见到了那位大名鼎鼎的霍伦斯爱布朗。
“这绝对不会是巧合。王族一定在暗地里支持希娅的实力，不，一定在策划着什么。”
如果不是察觉到这些查尔斯可能也早就倒向伊尔达那边了吧。
查尔斯坐回椅子上，表情扭曲在一起，嘴角却泛起一抹讥笑。
“呵呵，等着瞧吧，郝贝尔哟，你也就只能得意一时而已。诶？……等一下，难道那两个孩子是为了希娅小姐的上位做的某种布局？”
感觉到困扰他的谜团有所突破的查尔斯立刻精神了起来。越想越觉得只有这种可能性最大，而且那两个孩子也与希娅小姐有过接触不是吗……
“那么看来的话前期的投资果然没有白费。”
政治的交往中从来不是喊个口号我支持“谁谁谁”就行了的，而是必须为了支持的一方做出足够的贡献才能获得认可。而真正的收获需要等支持的势力站稳脚跟之后，才能取得属于自己的那一份利益。
所以政治投资永远需要长远的眼光。
确信自己的政治方向没错，查尔斯来到壁炉旁，给自己倒了一杯珍藏的白兰地，细细抿了一口。温纯的口感却带着一条炙热的火线入胃，随后是让人身心愉悦的感受。发际线已经悄然提升的他也就只有这个时候才能感到放松。
但这种时间总是那么短暂。
值守的侍卫在门外一磕脚后跟恭敬地喊了一声“公子！”片刻后，刻有家徽的木门才传来敲门声。
“父亲大人！菲亚特请求觐见。”
查尔斯的脸庞终于露出不含任何阴影的明亮微笑，随后招呼一声。
“——进来吧。”
获得市政官的许可后，侍卫才隆重地打开房门。名为菲亚特的青年气宇轩昂地行入其中，然后在恰到好处的位置停下，单膝跪地恭敬施礼。
“菲亚特见过父亲大人。”
名为菲亚特的男人所施的礼法是家族中相传的久远礼仪，如今早就已经没人使用了，唯独这个将贵族的荣耀看的比什么都重的他还在无意义地坚持。
查尔斯一挥手以示礼毕，上下打量起许久不见的儿子。
自从上一次的事件以来，查尔斯就找了个借口，让菲亚特去临渊城特训，以准备来年进阶十字纯银骑士，他带领的冒险者队伍也就一并支到了临渊城。在数日之前查尔斯已经收到了菲亚特的信件知道他要回来了。
其实数月不见作为父亲已经十分想念这唯一的儿子，但查尔斯还是故作严肃，轻咳了一声。
“……我不是说过了吗？在这里叫我执政官大人！”
菲亚特单膝跪在地上深深低头。
“是，明白了。执政官大人！”
“那么有什么事吗？”
“时隔两个多月还旧事重提，万分抱歉，但果然还是那件事我怎么也咽不下这口气。”
查尔斯的眉头微微挑动，他当然明白菲亚特所指的是什么事件。
“我的良苦用心难道你不明白吗？以你的教养应该能够理解才对……”
“是，父亲，不，执政官大人是不会为了那么一点小事特意让我们在冬季跑去临渊城的，所以是特意将我们支开的对吗？”
“既然明白……”
“但是我不明白的是其理由，为什么尊贵的贵族受到了伤害还要忍气吞声！扎克可是我的尊贵的同伴！身为队长让我对同伴负伤的事件坐视不理无论如何也做不到……况且那个混账，明明只是个卑微的平民……”
“住口！”查尔斯不耐烦地吼道，菲亚特的身体随之一颤。
身为贵族的教养，查尔斯很少打断别人的陈述，但今天的事情不同。菲亚特所指的正是两个多月前想要对王族关注的那两位少年少女进行所谓“新人教育”的扎克被神秘人教训的事件。
当然，所谓的神秘人只是王族使者的伪装，他们并没有在扎克或是菲亚特面前表明身份，只是叮嘱过身为佩德罗执政官的查尔斯不能允许此类事件再度发生。
“如……如果是平时的父亲的话……”
菲亚特显然没有心服口服，甚至做出顶撞长辈这种没有涵养的事情。
“住口！”查尔斯又喝了一声，眉头紧皱，他长出了一口大气，调整了下呼吸语气才缓和下来。
“你只要知道我的决定都是为了你好就行了。至于理由……你并不需要知道。”
菲亚特记忆中的父亲，总是沉着冷静，就算遇到再大的风浪也从未见过这般认真的表情。一定是有什么事件正在发生，那位少年背后一定隐藏着秘密。
……
正在两人谈话时房门再次被敲响，获得允许后进入房间的男人提着厚厚的账本，他是这个佩德罗的税务官。
冰冷的空气随着打开的房门进入房间，本已被炉火烘热的舒适空气瞬间凉了几分。
菲亚特起身行了一礼没有再多说什么便退出了房间。耳畔匆匆传来税务官的之言碎语，什么任务已经交由塔克办妥，不过他对数字和金钱方面的事物一向不敢兴趣。
他一心只想揭开笼罩着那位少年的神秘帷幕，他已下定了决心，不论是那少年是什么微服私访的王公贵族，他都要发起决斗，身为骑士的荣耀盔甲不能容许污垢缠身。